Украйна отбелязва отделянето си от Съветския съюз през 1991 г.
Олександър Доний е бил един от лидерите на студентските протести за суверенитет и политически реформи през 1990 г., които предшестваха обявяването на независимостта на Украйна. Той си спомня, че е мислил, че борбата за автономия ще отнеме десетилетия.
Преди 35 години, когато издигнахме идеята не само за независимост, но и за отстраняване на комунистите от властта, първото искане, което поставих, беше преизбирането на Върховната рада. За съжаление, не намерихме подкрепа от ръководството на Народния съвет, опозицията във Върховната рада. Това, което беше очевидно за студентските лидери, не беше очевидно за по-голямата част от Народния съвет. И до голяма степен поради това Украйна, след като спечели независимост, не спечели отстраняването на комунистическата управляваща класа. И точно заради това загубихме време. Ето защо не се присъединихме към Европейския съюз и НАТО.
Олександър Доний, лидер на студентските протести в Киев през 1990 г.
Когато Съветският съюз се разпадна, Украйна бързо обяви независимост през 1991 г. и по-късно проведе референдум, подкрепен от над 90% от гласоподавателите. Според други участници в тогавашните протести, Русия използва политически натиск, социално разделение и изключване на прозападните гласове. Това в крайна сметка проправи пътя за пълномащабната инвазия в Украйна три десетилетия по-късно и за настоящата борба на Украйна за независимост и идентичност.
А други смятат, че решенията, взети в първите години на независимостта, продължават да се отразяват и днес. Едно от тях е било изборът да се предаде огромният ядрен арсенал, останал на украинска земя след разпадането на Съветския съюз.
Пътят, по който трябваше да поемем с третия по големина ядрен арсенал в света, който се намираше на нашата територия беше на Запад. Този път трябваше да ни даде възможност да използваме ефективно този потенциал за интеграция. Това беше моята основна позиция.
Юрий Костенко, украински учен и политик
Неговата визия за ядрено разоръжаване е включвала финансова и технологична помощ от САЩ за Украйна, за да превърне ядрените бойни глави в гориво за атомни електроцентрали. Присъединяването към НАТО би било гаранция за сигурността на Украйна. Американската страна е била готова да го осъществи, казва Костенко. Но вместо сътрудничество със САЩ, в крайна сметка Украйна е била принудена да предаде ядрените си глави на Русия, без да получи почти нищо в замяна. Политикът добавя, че в замяна на ядрените си оръжия Украйна е получила от Русия ядрено гориво и природен газ на стойност 1,5 милиарда долара, което е около 1% от това, от което Украйна се е отказала.
Вместо присъединяване към НАТО, Украйна получи Будапещенското меморандум, споразумение, в което на страната са били дадени гаранции за суверенитет и териториална цялост от САЩ, Обединеното кралство и Русия.
Москва наруши споразумението първо с анексирането на Крим през 2014 г., а след това с пълномащабната инвазия през 2022 г. Три десетилетия по-късно, когато Украйна отново преговаря за своето бъдеще със западните си партньори под сянката на руската агресия, изборите и компромисите от 90-те години все още оказват силно влияние, оформяйки търсенето на трайна сигурност.
