Спасяване на сателити: Нов робот доставя гориво за стари машини в орбита

Чрез ракета на „Спейск Екс“ специален робот беше изпратен в космоса, за да достави гориво на три орбитални сателита. Машината на компанията „Нортроп Груман“, голяма колкото миниван, през следващата година ще извърши специални маневри на височина 36 000 километра. Чрез две деветметрови ръце най-напред ще прикрепи горивна клетка към стар комуникационен спътник. Впоследствие по този начин трябва да бъдат обслужени още два сателита.

Това е първа мисия на апаратът MRV, като той и трите клетки, всяка от които с големината на пералня, имат отделни йонни двигатели. Те ще стоят отделно в орбита и една по една ще бъдат взимани от робота и прикрепяни към изкуствените спътници.

Спасяването на старите сателити, чието гориво свършва, спестява милиони долари разходи по разработване и изстрелване на нови машини, които да ги заменят във функциите им. Така те ще могат да работят още няколко години.

Пилотното презареждане с гориво следва предишни мисии за удължаване на живота на спътниците чрез коригиране на орбитата им. Освен тази функция и сега дебютиращото презареждане, следващи роботи вероятно ще могат да ремонтират или изцяло да преместват стари машини.

Това е решение на сериозния проблем с трафика в земната орбита. Над планетата ни летят над 15 000 действащи сателита, около 4 хиляди нефункциониращи, както десетки хиляди останки от апаратура. Всички това създава опасност от сблъсъци, както между самите сателити, така и за международните космически мисии.

Друг е случаят с орбиталния телескоп Суифт, пуснат от НАСА през 2004 година, който изследва големите експлозии във Вселената. Заради повишена слънчева активност, той е започнал да губи височина. Космическата агенция плати 30 милиона долара на компанията Katalyst, която този месец изстреля свой апарат – Link – за да върне „Суифт“ на оригиналната му височина – около 600 километра.

На такава ниска орбита продължава да лети и „Интеркосмос 22“, известен и като „България 1300“ – първият изкуствен спътник, разработен в нашата страна и изстрелян за годишнината на българската държавност през 1981. Апаратът не изпраща научни данни от десетилетия, но захранван от старите си соларни панели продължава да обикаля земного кълбо по 14 пъти на ден.