Учени в САЩ използват AI, за да разпознават отделните кафяви мечки в Аляска

Изкуственият интелект вече може да разпознава отделни кафяви мечки в дивата природа – дори когато външният им вид се променя драстично през сезоните. Новата система е разработена от учени от Швейцария и САЩ и се тества в защитената зона McNeil River State Game Sanctuary в Аляска.

Всяко лято в района се събират близо 150 кафяви мечки, които ловят риба и отглеждат малките си. За биолозите проследяването им от години е сериозно предизвикателство – за разлика от жирафи или зебри, мечките нямат ясно различими шарки, а теглото, козината и средата им се променят постоянно.

Новият алгоритъм, наречен PoseSwin, използва компютърно зрение и се фокусира върху анатомични характеристики, които почти не се изменят – формата на черепа, муцуната, разположението на ушите и специфични белези по главата.

Разпознаването на животни с ясно изразени белези вече е напреднало, но при мечките това беше изключително трудно – те напълняват, козината им се променя, движат се в различни среди. В това изследване предлагаме нов метод, който решава този проблем и дава много обещаващи резултати.

Александър Матис, професор, EPFL Brain Mind Institute

Системата е обучена с десетки хиляди снимки, заснети от различни ъгли в продължение на години. Ключова роля има и човешкият фактор – биоложката Бет Розенбърг от Alaska Pacific University, която изучава мечките в района повече от 20 години. Между 2017 и 2022 г. тя събира над 72 000 снимки на 109 различни мечки – база данни, която позволява на алгоритъма не само да разпознава познати животни, но и да открива нови индивиди.

Структурата на черепа и белезите по главата почти не се променят във времето. Това ни позволи да разпознаваме отделни мечки дори години по-късно. Можем да обучим системата с данни от едни години и тя да идентифицира мечки от период, който не е виждала.

Бет Розенбърг, изследовател, Alaska Pacific University

За учените това е пробив с практическо значение. Без физически маркери или чипове те вече могат да проследяват движението на мечките, поведението им и репродуктивния им успех, което е ключова информация за опазването на вида. Изкуственият интелект позволява и анализ на снимки, направени от туристи на километри разстояние, като показва кои мечки използват различни територии в търсене на храна.