Да виждаш отново: Микрочип помага за връщане на зрението

Имплантиран микрочип помага на хора, страдащи от една от най-сериозните форми на очно заболяване, да виждат отново. Чипът е предназначен да възстанови зрението на пациенти с вид възрастово обусловена макулна дегенерация, която причинява загуба на централно зрение и в крайна сметка – слепота.

Това е Шийла Ървайн – една от 38-те пациенти в пет страни, участвали в проучване, което използва имплантиран микрочип за възстановяване на зрението при хора с очно заболяване, причиняващо слепота. Тя страда от географска атрофия – форма на възрастова дегенерация, която води до бавно влошаване на клетките на макулата на окото, отговорна за детайлното централно зрение. С годините тези светлочувствителни клетки на ретината умират. В момента няма лечение за това заболяване, което засяга около пет милиона души по света, според изследователите, провели проучването.

Най-лошият ден беше, когато върнах шофьорската си книжка. Винаги съм имала скутер, мотоциклет и кола, и плаках цял ден. После казах: ‘Стига повече. Сега продължавай напред и се занимавай с нещата си.

Всички участници в проучването имаха само слабо периферно зрение. Процедурата включва премахване на част от стъкловидното тяло на окото, за да се освободи място за чипа, който се поставя хирургически. Ултратънкият микрочип е с размер едва 2 мм на 2 мм и прилича на SIM карта за телефон. Той се поставя под центъра на ретината на пациента.

След операцията пациентът използва очила с добавена реалност, съдържащи видеокамера, свързана с малък компютър с функция за увеличение, която уголемява текста. Изследователите съобщават, че устройството е успяло да възстанови някаква форма на зрение при над 80% от участниците. Пациентите успели да прочетат средно по пет реда от таблица за проверка на зрението, докато преди това не можели да видят дори самата таблица.

Ръководителят на проучването, Махи Мукит, консултант офталмологичен хирург в болница Moorfields Eye в Лондон, обяснява:

Микрочипът е набор от слънчеви панели, които се активират от светлина. Пациентът поставя очила с видеокамера, която заснема визуални сцени – например книга. Буквите и думите се проектират от камерата върху чипа безжично чрез инфрачервена светлина, и всичко това се случва мигновено. Изображенията достигат до чипа, след това се връщат към очилата, усъвършенстват се, подобряват се и отново се връщат към чипа. Обработената информация преминава през останалата ретина, след което по зрителния нерв достига до мозъка. По същество, когато пациентът сложи очилата, целият този процес се случва в реално време.

В миналото са разработвани и други очни протези, но Мукит казва, че никоя от тях не е постигнала толкова добри резултати, колкото устройството PRIMA, което е обект на настоящото изследване. Изследователите се надяват, че проучването ще им помогне да доразвият технологията.